Optogenética: el Premio Nobel de Medicina 2026 reconoce el control neuronal mediante luz

El Instituto Karolinska de Estocolmo otorgó este lunes el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 a los investigadores Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel. Este reconocimiento destaca su contribución a la creación de una etapa innovadora en el campo de la neurociencia a través del desarrollo de la optogenética.

De acuerdo con las declaraciones del comité evaluador, esta técnica funciona como un sistema que revela la manera en que las neuronas logran configurar los estados emocionales, la memoria y las conductas dentro de un cerebro activo.

La academia resaltó que los especialistas Georg Nagel y Peter Hegemann identificaron la canalrodopsina, una proteína singular presente en un alga unicelular. Posteriormente, Karl Deisseroth logró adaptar dicha proteína para convertirla en un mecanismo de encendido y apagado de células nerviosas activado mediante iluminación.

El método consiste en insertar estas proteínas fotosensibles en neuronas específicas del cerebro para luego aplicar haces de luz, permitiendo así modular la actividad de dichas células bajo control.

Esta metodología proporciona un nivel de exactitud sin precedentes al momento de investigar cómo operan los circuitos neuronales en la generación de recuerdos, sensaciones, movimientos y reacciones complejas, otorgando además la capacidad de intervenir en dichos procesos.

Gracias a este avance, los científicos han logrado, por ejemplo, modificar o recuperar memorias en ejemplares de ratones mediante el uso de luz. Actualmente, los hallazgos de los tres galardonados son empleados como tecnología estándar en centros de investigación científica alrededor del mundo. (NA)