El científico Francis Halzen fue galardonado con el Nobel de Física por el descubrimiento de los denominados "neutrinos fantasma"

"Resultó una sorpresa inmensa, ciertamente no lo tenía previsto", manifestó Halzen tras comunicarse telefónicamente con el comité desde Italia, durante la conferencia en la que se oficializó el nombramiento.

El académico confesó que, si bien anteriormente había circulado la posibilidad de que fuera distinguido con este reconocimiento, el anuncio le provocó una sensación "extraña".

"Me encuentro redactando una propuesta y tengo la esperanza de que este galardón facilite su aprobación", bromeó ante las risas de los asistentes.

Halzen fue clave para el nacimiento de una nueva rama de la astronomía. El jurado resaltó que su investigación resultó esencial para erigir el Observatorio de Neutrinos IceCube, ubicado en la Antártida.

"Francis Halzen comprendió que las capas de hielo del Polo Sur podían funcionar como un medio para detectar a estos mensajeros cósmicos", señaló Eva Olsson, integrante del comité. "Muchos investigadores se sumaron a su iniciativa de seguir el rastro de estas partículas. Estos mensajeros transportan datos desde el espacio profundo, permitiéndonos observar galaxias lejanas y comprender fenómenos de estrellas en explosión".

El físico, de 82 años y oriundo de Bélgica, trabaja para la Universidad de Wisconsin–Madison, institución que administra el complejo IceCube. Intentos de contacto realizados por The Associated Press con el científico no obtuvieron respuesta inmediata.

Los neutrinos son componentes subatómicos con una masa mínima. Se hallan presentes en todas partes, emanando de astros como nuestro Sol, mientras billones de ellos atraviesan el cuerpo humano permanentemente.

Como no es posible observar directamente a estas entidades escurridizas, los expertos analizan las colisiones que generan al impactar con otros materiales, identificando los destellos de luz o las partículas cargadas resultantes.

Halzen lideró el estudio de una tipología poco frecuente de neutrinos, considerados emisarios del universo que brindan claves sobre su evolución.

"Esta experimentación antártica constituye una metodología transformadora para comprender el cosmos que desconocíamos hasta el presente", afirmó Michael Moloney, director del Instituto Estadounidense de Física.

A través de sus redes sociales, el primer ministro belga, Bart De Wever, extendió sus felicitaciones a Halzen, convirtiéndose en el undécimo ciudadano de su nación en obtener un Nobel.

De Wever describió la distinción como un "elogio extraordinario a una trayectoria consagrada a iluminar los enigmas universales a partir de sus elementos más ínfimos".

Tanto la Universidad de Wisconsin–Madison como el Observatorio IceCube evitaron emitir declaraciones formales al ser consultados.

El reconocimiento está dotado de 1,2 millones de dólares. El anuncio fue realizado en Estocolmo por Ellen Moons, secretaria general de la Real Academia Sueca de Ciencias, siendo la primera mujer en encabezar la institución y presentar el laureado.

La recompensa monetaria asciende a 12 millones de coronas suecas, equivalentes a 1,2 millones de dólares, monto que se entrega a los ganadores, ya sean individuos o grupos.

El ciclo anterior, el Nobel de Física fue para tres investigadores que exploraron el efecto túnel cuántico, un fenómeno que permitió avances significativos en resonancias magnéticas, telefonía móvil y computación.

La ronda de premios inició este lunes con la categoría de Medicina, otorgada por hallazgos sobre el funcionamiento cerebral. Los anuncios seguirán el miércoles con Química, el jueves con Literatura, el viernes con la Paz y concluirán el lunes con el premio de Economía.

Dazio informó desde Berlín y Ramakrishnan informó desde Nueva York. Alexa St. John en Detroit contribuyó a este despacho. (AP)