Messi cierra su etapa en la Selección Argentina con una actuación estelar y emotiva despedida

Lionel Messi protagonizó un cierre de ciclo inolvidable, liderando con un tanto de penal y dos habilitaciones la victoria por 3-0 frente a Benín en el Monumental de Buenos Aires. El público despidió con un estruendoso reconocimiento al ícono que definió la historia futbolística del país durante más de veinte años.

"Fue un orgullo inmenso defender estos colores durante más de dos décadas", expresó el capitán desde el centro del campo al concluir el encuentro. "Siempre lo dejé todo y luché hasta el final. Jugar para la selección argentina es la experiencia más gratificante que existe y juro que me gustaría estar aquí siempre".

Lionel Messi convirtió su despedida oficial de Argentina en una función de gala. (Foto: AP).

Tanto sus compañeros, visiblemente emocionados, como el cuerpo técnico comandado por Lionel Scaloni y la afición, le dedicaron una ovación de pie.

"Los extrañaré. Ahora estaré desde fuera apoyando a este equipo y a los que vengan", manifestó el ganador de ocho Balones de Oro. "La unión es nuestra mayor fortaleza para sortear cualquier obstáculo. Vendrán tiempos complejos porque lo alcanzado por este grupo será difícil de igualar".

Pese a mantener un nivel competitivo alto a los 39 años, respaldado por su rendimiento en el Mundial reciente y su presente en el Inter Miami, Messi confirmó el 31 de agosto su retiro del combinado nacional, argumentando que su ciclo había concluido y era momento de dar espacio a las nuevas generaciones.

El heredero de Diego Maradona inició su camino en la selección mayor en 2005. Tras un largo período marcado por la adversidad, logró alzar la Copa del Mundo en Qatar 2022, consolidándose como una leyenda y un símbolo absoluto para los argentinos.

El cierre definitivo de una trayectoria inigualable llegó bajo una lluvia de pirotecnia. El capitán disputó su partido número 208 luciendo una camiseta especial, con franjas anchas, un sol dorado y el número 10 acompañado por la figura de una cabra, alusiva al concepto "GOAT" (el mejor de todos los tiempos).

Junto a sus hijos Thiago, Mateo y Ciro, el futbolista no pudo contener las lágrimas al escuchar el himno nacional, interpretado por un veterano de Malvinas, recibiendo el consuelo inmediato del portero Emiliano Martínez.

A los 71 minutos, ejecutó con precisión un penal que elevó su cifra personal a 931 goles en su trayectoria profesional, reafirmando su liderazgo en la tabla histórica de anotadores de la selección.

Lionel Messi convirtió su despedida oficial de Argentina en una función de gala. (Foto: AP).

"¡Messi, Messi!", rugía el estadio.

El marcador fue abierto por Nicolás Otamendi de cabeza tras un córner del capitán a los 48 minutos. Posteriormente, a los 61, Messi asistió a Nicolás Paz, quien definió con maestría, honrando el dorsal número 10. Con esto, el rosarino acumuló 68 pases gol en sus 21 años vistiendo la casaca nacional.

Al concluir, instó a sus compañeros a mantener la cohesión grupal frente a las críticas externas y recordó con pesar la derrota ante España en la última final mundialista, reconociendo el cansancio físico tras el duro duelo de semifinales contra Inglaterra.

"Es un orgullo ser argentino y haber cumplido este sueño con todos ustedes", concluyó antes de realizar una vuelta olímpica solitaria para guardar en su memoria el último tributo de la hinchada.

Antes de la función final, Messi fue distinguido con el doctorado Honoris Causa por la Universidad de Buenos Aires (UBA) en el predio de Ezeiza. El reconocimiento, que incluyó medalla y diploma, valoró tanto su aporte futbolístico como su influencia personal. "Es un honor recibir este título. Es un día cargado de emociones que buscaré disfrutar al máximo", señaló el deportista. (AP)