Sister Zeph: "Los educadores son los verdaderos motores del cambio"

La mujer que obtuvo el Global Teacher Prize 2023, reconocimiento otorgado a la figura docente más destacada del mundo, expuso su trayectoria personal y su gestión en un establecimiento educativo gratuito que transforma la vida de miles de mujeres y niños en Pakistán. En el acto de clausura del Congreso Internacional de Educación “San Luis cuna de Maestros”, debatió acerca de los retos que impone la inteligencia artificial en el ámbito escolar y reafirmó la importancia irremplazable de los maestros en los procesos de aprendizaje.

"La educación tiene el poder no solo de cambiar una vida, sino de transformar una sociedad entera". Este lema define el camino de Sister Zeph, la educadora pakistaní de 44 años que convirtió un episodio traumático de su juventud en el fundamento de un proyecto pedagógico que, hoy en día, brinda acceso libre a la instrucción a miles de chicos y empodera a miles de mujeres. Tras una larga travesía de tres días y cinco escalas aéreas, la maestra se presentó ante cientos de colegas para disertar sobre el porvenir de la enseñanza en el evento realizado en La Punta, San Luis.

En el auditorio del Centro de Convenciones, durante un diálogo con Agustín Porres, referente de la Fundación Varkey, Zeph relató sus comienzos, los obstáculos sorteados para levantar su escuela y cómo la tecnología puede ser una aliada para estudiantes en situaciones de vulnerabilidad. Más allá de lo técnico, enfatizó un mensaje central para los educadores: la docencia trasciende la mera transmisión de datos, siendo una labor de acompañamiento y preparación para que las futuras generaciones logren transformar su entorno.

Antes de alcanzar renombre global, Zeph fue una niña con altas expectativas que soñaba con ejercer la abogacía, inspirada en las figuras políticas de su país. Sin embargo, a los 13 años, una decepción con sus profesores provocó que abandonara el sistema educativo convencional al sentir que sus inquietudes no encontraban respuestas. A pesar de esto, no desistió de sus anhelos. "Desde pequeña supe que sin educación no hay metas posibles ni logros relevantes", sostuvo ante el auditorio.

Tras esa frustración, decidió enseñar a otros niños en condiciones similares utilizando el patio de su vivienda en Gujranwala, Punjab. "Comencé con apenas un pizarrón y una tiza. No había infraestructura, pero sí voluntad. No estaba dispuesta a bajar los brazos", recordó sobre aquel proyecto que buscaba, ante todo, fomentar la curiosidad en sus alumnos.

Mientras educaba, Zeph cursó sus propias carreras de manera autodidacta, logrando dos maestrías en Historia y Ciencias Políticas, dedicando hasta 20 horas diarias a sus metas. Gracias a un premio recibido en 2014, pudo edificar la escuela formal que hoy lleva su nombre, la cual brinda educación gratuita a 3.000 menores, cuenta con 28 docentes —muchos de ellos antiguos alumnos— y ha facilitado la autonomía de 6.000 mujeres. Su labor fue finalmente distinguida en 2023 con el prestigioso Global Teacher Prize.

La inteligencia artificial y el fortalecimiento del vínculo docente

Uno de los temas principales fue la IA en las aulas. Zeph planteó que estas herramientas no desplazan a los docentes, sino que aumentan la necesidad de su intervención. "La educación nunca se redujo a pasar información. Hoy, con el fácil acceso a los datos, el rol del maestro es fundamental para enseñar a discernir entre fuentes confiables, desarrollar el pensamiento crítico y detectar cuando un alumno utiliza la IA simplemente para copiar sin razonar", explicó.

"La IA sirve para proveer datos; el docente enseña a interpretarlos. No hay que temerle a la tecnología", subrayó, aclarando que en su institución la alfabetización digital es clave para estudiantes con recursos limitados. No obstante, advirtió sobre el peligro de profundizar las desigualdades: "Si existe una brecha de conectividad entre los alumnos, la desigualdad crecerá. Debemos garantizar que todos tengan acceso a estas herramientas para investigar y analizar", agregó.

La educadora también mencionó cómo su equipo utiliza IA para optimizar la gestión institucional y la difusión de su mensaje, aunque insistió en que el criterio humano sigue siendo soberano. "La tecnología es una herramienta, pero la responsabilidad del uso recae en nosotros", reflexionó.

Para ilustrar el valor del acompañamiento, compartió el caso de Zaira, una exalumna que vivía en un entorno precario y que, gracias al apoyo de la escuela y el acceso a la tecnología, logró formarse profesionalmente y ahora gestiona becas para otras mujeres en la organización. "La computadora por sí sola no basta; es el docente quien transforma ese acceso en una verdadera oportunidad de vida", afirmó.

En el cierre, Zeph saludó a los docentes argentinos agradeciendo su compromiso: “Ustedes son los que generan los cambios, los que construyen el mañana. Los respeto profundamente”. Finalmente, sentenció: “Ningún software puede reemplazar la mirada de un maestro que reconoce el potencial de un estudiante. Esa conexión humana es lo que verdaderamente impulsa el aprendizaje”.