Historia, fe, naturaleza y memoria se encuentran a orillas del río Conlara, en uno de los pueblos más emblemáticos de San Luis. Renca invita a recorrer mucho más que un destino turístico: propone adentrarse en la memoria de San Luis y en las páginas de la historia argentina.
Renca dio a la historia provincial cinco gobernadores: Santos Ortiz, Toribio, Heriberto y Gerónimo Mendoza, y Lindor Quiroga.Caminar por Renca es encontrarse con la huella de Juan Pascual Pringles, recordar a los granaderos puntanos que acompañaron al general José de San Martín y reconocer el legado de hombres y mujeres que hicieron de estas tierras un escenario fundamental de la gesta independentista. No es casual que Renca sea considerada un pueblo histórico. Hacia 1810 era una de las poblaciones más importantes de San Luis y una de las más relevantes de Cuyo. Desde aquí, sus habitantes hicieron un enorme aporte a la Guerra de la Independencia, entregando hombres, sacrificios y esperanzas a una causa que terminaría cambiando para siempre el destino de América.
La historia de Renca está íntimamente ligada a los Granaderos a Caballo. Entre sus hijos se recuerda especialmente a Basilio Bustos, José Gregorio Franco y Januario Luna, quienes participaron de la gesta sanmartiniana y dieron su vida por la Patria en la batalla de San Lorenzo. También está presente la figura de Juan Pascual Pringles, máximo héroe militar de San Luis, cuyo nombre atraviesa la identidad histórica y cultural de la provincia.
La memoria de aquellos hombres permanece viva en el corazón de la localidad. La Plaza de los Granaderos Puntanos, ubicada en el centro urbano, es uno de los principales espacios para comprender ese legado. Allí, bancos de madera tallados llevan los nombres de los granaderos, mientras una gran fuente acompaña un espacio concebido para el encuentro y el descanso. Es una plaza que funciona como un libro abierto, cada nombre invita a preguntarse quiénes fueron aquellos hombres que dejaron sus hogares para emprender un camino de sacrificio, lejos de su tierra natal.
- Una historia que nació junto al río Conlara
Renca hunde sus raíces en tiempos coloniales. Durante la época virreinal era un punto de referencia de la región y su templo tenía una importancia que trascendía lo religioso. Lo que hoy conocemos como el santuario fue durante aquellos años una parroquia a la que llegaban familias desde distintos puntos de la región. Niños y jóvenes provenientes de lugares como El Zapallar, Las Lagunas, Potrerillo o Las Chacras recibían allí los sacramentos.
Como explicó el historiador Martín Baca, en una época en la que todavía no existía el Registro Civil, el bautismo tenía también un enorme peso en la identificación de las personas. Muchos habitantes de la región quedaron registrados como naturales de Renca simplemente porque allí habían recibido el sacramento. La historia, de este modo, no solo está en los monumentos. También aparece en los antiguos registros, en las familias, en las tradiciones y en la memoria transmitida de generación en generación.
- La iglesia que custodia una profunda devoción
Frente a la Plaza de los Granaderos Puntanos se encuentra la Iglesia de Nuestro Señor de Renca, uno de los templos más antiguos de San Luis. Su construcción se remonta a 1732, vinculada a una comunidad de jesuitas provenientes de Chile. El templo constituye uno de los principales símbolos de la religiosidad popular de la región y guarda entre sus imágenes al venerado Cristo del Espino, que logró sobrevivir a los enfrentamientos con las tribus ranqueles que intentaban ocupar el territorio.
