Investigadores nacionales desarrollan una vacuna para neutralizar la transmisión de dengue, Zika, chikungunya y fiebre amarilla

Investigadores del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) se encuentran perfeccionando una fórmula inmunizante diseñada para que, tras la picadura del Aedes aegypti, disminuya la longevidad del insecto y, de esa forma, se corte la cadena de propagación de virus.

Este proyecto cobra relevancia debido a que las patologías propagadas por este vector, tales como la fiebre amarilla, el Zika, la chikungunya y el dengue, constituyen una preocupación sanitaria creciente a nivel global.

El ejemplar Aedes aegypti actúa como transmisor de los virus del dengue, Zika, chikungunya y fiebre amarilla. (Foto CONICET)

Los resultados preliminares, difundidos en el periódico científico Vaccine, fueron validados mediante pruebas de laboratorio donde los insectos ingirieron suero proveniente de bovinos tratados con la vacuna.

Gabriel Briones, responsable de la investigación, detalló que la estrategia consiste en que el ser humano o animal vacunado produzca anticuerpos capaces de interferir con proteínas vitales para la fisiología del mosquito. Al alimentarse, la supervivencia del vector se ve comprometida, lo que limita su capacidad de contagiar a nuevos individuos, evitando así el uso tradicional de insecticidas.

Especímenes hembra de Aedes aegypti luego de ingerir sangre enriquecida con suero de ejemplares inmunizados. (Foto CONICET)

Aunque todavía no se cuenta con un fármaco listo para su uso masivo, los científicos destacan como un logro fundamental haber probado la viabilidad de provocar una respuesta inmune contra este agente transmisor.

Un avance mediante ingeniería genética

Especialistas del CONICET y la UNSAM crearon un antígeno recombinante llamado PT-3. Este componente fue diseñado mediante ingeniería genética utilizando partes específicas de tres proteínas halladas en la matriz peritrófica del tracto digestivo del Aedes aegypti, estructura que se desarrolla al momento de ingerir sangre.

Tras aplicar este antígeno en bovinos, se logró que los animales generaran anticuerpos potentes y precisos contra las proteínas intestinales del mosquito.

Posteriormente, se empleó un método de alimentación artificial para verificar cómo estos anticuerpos impactaban en la vitalidad de los mosquitos.

Las pruebas confirmaron que aquellos insectos que consumieron sangre con presencia de anticuerpos contra el PT-3 tuvieron una tasa de supervivencia notablemente inferior en comparación con los grupos de control. (NA)