Pedaleó más de 400 kilómetros solo: la promesa que llevó a un joven de Villa Mercedes hasta Vallecito

Algunas promesas se pagan de rodillas, otras con largas caminatas y unas pocas se saldan pedalada tras pedalada. Fernando Barreda optó por esta última forma. Con 22 años, volvió a cubrir el trayecto que separa a Villa Mercedes del santuario de la Difunta Correa, en Vallecito, provincia de San Juan.

La travesía tuvo una particularidad: en esta ocasión resolvió hacerla sin acompañantes, llevando él mismo todo su equipaje y resolviendo en soledad cada etapa del camino.

Detrás de una de las devociones populares más extendidas de la Argentina está la figura de Deolinda Correa. La leyenda cuenta que, a mediados del siglo XIX, salió en busca de su esposo, que había sido llevado por las milicias de Facundo Quiroga. Avanzó con su hijo pequeño en brazos hasta que la sed y el agotamiento terminaron con su vida. Unos arrieros dieron con su cuerpo y descubrieron que el bebé seguía vivo, amamantándose. De ese relato nació una fe que, con el paso de las generaciones, transformó a Vallecito en destino de peregrinación para miles de fieles que van a agradecer, pedir y saldar promesas.

Fernando Barreda llegó hasta el santuario de la Difunta Correa en Bicicleta.

Fernando forma parte de esa multitud de devotos. En diálogo con El Chorrillero, explicó que hace alrededor de siete años que concurre al santuario, aunque su relación con el lugar se volvió íntima cuando enfrentó una afección en la piel que no lograba curar. Consultó médicos y probó tratamientos en distintos sitios, incluso fuera de San Luis, sin obtener resultados.

En medio de esa angustia formuló su promesa: si se curaba, iría pedaleando hasta la Difunta Correa. Según su testimonio, tras ese pedido el problema desapareció y él honró su palabra.

La primera vez que hizo el recorrido fue el año pasado, junto a compañeros del colegio que lo seguían en auto y le acercaban agua y lo que fuera necesitando. Ahora buscó un desafío distinto: partió en soledad, con la bicicleta que su mamá le obsequió en 2020, una carpa, herramientas y provisiones para varios días.

El arranque no fue sencillo. El lunes, a las 2 de la madrugada, se puso en marcha, pero tras unos 10 kilómetros notó que se había olvidado el documento. Volvió a su casa y al llegar se dio cuenta de que también había dejado el bolso con las herramientas sobre la mesa. Optó por descansar un rato y recién salió a las 6.

San Jerónimo fue su primer alto, tras unos 120 kilómetros. Durmió en un camping y allí conoció al encargado, que le dio una mano que no va a olvidar: al verlo armando la carpa, le ofreció un lugar bajo techo para que no pasara frío. Al otro día, cuando la lluvia le impidió seguir, lo invitó a quedarse en su casa.

El martes el clima lo dejó sin pedalear. El miércoles retomó la marcha y llegó a Encón, en San Juan, después de otros 180 kilómetros. El jueves encaró el último tramo rumbo a Vallecito.

Fernando Barreda llegó hasta el santuario de la Difunta Correa en Bicicleta.

Ese último trecho le deparó uno de los peores momentos. Había estimado que con cuatro litros de agua alcanzaba, pero se quedó sin nada cuando todavía le restaban cerca de 100 kilómetros.

“Era aguantar, aguantar, aguantar y no pasaba ningún vehículo como para pedirle”, recordó. Al cabo de un rato, un conductor frenó al ver sus señas. No llevaba agua, pero le ofreció gaseosa. Fernando prefirió rechazarla y pidió unos mates: le convidaron tres, “bien dulces”, que le dieron el envión para seguir.

El agotamiento crecía, pero el joven sabía que tenía que dosificar energías. Se había entrenado especialmente y había aprendido de la vez anterior. Paró a descansar, charló con quienes se le acercaban y se dio el tiempo necesario para reponerse. A diferencia del año pasado, no sufrió ni un calambre, aunque admitió que terminó físicamente destruido.

A unos 15 o 20 kilómetros de Vallecito, una moto empezó a tocarle bocina. Fernando levantó la mano para devolver el saludo, como venía haciendo todo el viaje. No le dio demasiada importancia hasta que se le emparejaron y los identificó: eran sus hermanos Martín y Pablo.

Fernando Barreda junto a sus hermanos.

Habían partido de Villa Mercedes sin decirle nada y manejado hasta San Juan para alcanzarlo. La idea era acompañarlo en el tramo final y vivir juntos la llegada. La sorpresa le levantó el ánimo y el cansancio pasó, por un rato, a un segundo plano.

“Eso me dio el empujón final. Les di los últimos kilómetros como si nada, como si no hubiese pedaleado”, contó.

Al pisar el santuario todavía no lograba dimensionar lo logrado: apenas se sostenía en pie. La conciencia del esfuerzo llegó después, mientras comía junto a sus hermanos y repasaba todo lo que había atravesado para cumplir su meta.

Las bocinas de los autos, los saludos, los mensajes y la gente que frenaba para preguntarle adónde iba o si precisaba algo convirtieron la travesía en algo que excedió por mucho a un reto deportivo.

Fernando trabaja en el mantenimiento de un complejo de canchas de fútbol y pádel y, en paralelo, le dedica horas a su preparación física. La bicicleta tiene un lugar central en su vida y no planea abandonarla.

Fernando Barreda cumplió su objetivo.

El rodado con el que llegó por segunda vez a la Difunta Correa es el mismo que su mamá le regaló en 2020. Si bien admite que es pesado y que no reúne las condiciones de una bicicleta pensada para este tipo de travesías, no quiere cambiarlo: “Le tengo tanto amor. Yo siempre dije que para hacer este tipo de cosas, si uno realmente lo quiere hacer, no hace falta ni la mejor bicicleta del mundo ni tener la plata del mundo”.

Esta segunda experiencia le dejó una huella más honda que la primera. No solo por los kilómetros o el desgaste físico, sino por haber descubierto hasta dónde era capaz de llegar por sus propios medios y por la cantidad de gente que apareció en la ruta para ayudarlo.