El orfebre puntano que creó en plata y oro la cruz que bendecirá el Papa León XIV

"Hoy hacés un arito, mañana un anillo y al otro día un trabajo exclusivamente para el Papa". Con esa frase, Carlos "Pali" Bustamante describió lo inesperado del pedido que le llegó en el marco de la visita del Papa León XIV. Orfebre de oficio y vecino de Villa Mercedes desde hace 22 años, recibió el encargo de fabricar una cruz de plata y oro que estará entre las manos del Sumo Pontífice cuando arribe a la Argentina este domingo.

Quien le hizo la propuesta fue un amigo y cliente frecuente que reside en La Plata. Ya en ocasiones anteriores le había solicitado piezas en oro y plata: mates, cuchillos y tres pulseras para sus hijas. También fue quien lo contactó para que Bustamante produjera los llaveros exclusivos de la automotriz Lamborghini.

Carlos "Pali" Bustamante. (Foto: Nahuel Sanchez)

Esta vez, sin embargo, el encargo adquiere otra dimensión dentro de su carrera. El cliente formará parte del grupo de personas que acompañará de cerca al Papa durante su recorrido por el país, y será quien le acerque la cruz para que la bendiga.

La pieza se construyó con tres capas de plata que crean una profundidad interior de entre 1,5 y 2 milímetros. Dentro de ese hueco se colocaron pequeñas esferas de oro de 18 kilates de casi 1,5 milímetros en la zona central, mientras que el enganche del dije también fue trabajado en oro de 18 kilates.

Para las caladuras más pequeñas recurrió a un arco manual con una "sierra pelo" del mayor grosor y precisión posibles, según detalló. La cruz lleva además un acabado de empavonado —un líquido que deja un fondo negro— para que el oro resalte por contraste. Mide entre 10 y 12 centímetros de alto, pesa cerca de 18 gramos y demandó 4 gramos de oro puro.

El proceso implicó plasmar primero la idea en papel y después llevarla al metal a través de fundición, batido de chapa, calado y cincelado. De acuerdo con el artista, en las etapas iniciales del taller la chapa toma un color oscuro por acción del fuego.

"Primero pareciera que fuera todo un carbón gigante porque es toda negra, porque está toda la plata quemada, no tiene brillo, no tiene nada. Por eso siempre digo qué lindo hacerlo desde un principio hasta el fin, porque ves cómo la plata pasa de un papel a una obra de arte al encontrar el brillo", relató Bustamante.

Dedicación y entrega

El trabajo le llevó una semana, con jornadas de entre 3 y 4 horas para no forzar la vista ni sufrir lagrimeo por la concentración extrema que exige la tarea. Antes de que concluyera esa semana, la cruz ya estaba finalizada y lista para viajar a Buenos Aires.

La cruz que diseñó y creó el joyero de Villa Mercedes para que sea bendecida por el Papa León XIV.

El orfebre se reconoció como creyente en Dios y subrayó la carga emotiva que significa que su creación reciba la bendición del Santo Padre, que llegará a Buenos Aires el domingo por la tarde y cumplirá actividades hasta el martes.

Para Bustamante, la orfebrería funciona como una terapia de alta concentración que modifica la energía y permite vincularse con los minerales nobles de la tierra. Al referirse al oficio, manifestó inquietud por ser el único orfebre y escultor en actividad en la provincia, y sostiene el deseo de crear una escuela que permita pasar ese saber a las próximas generaciones.

Nació en Tucumán, aunque a los 3 años su familia se mudó a San Antonio de Areco. Su camino en la orfebrería arrancó a los 16, puliendo piezas en un taller de platería gaucha. Rápidamente aprendió a calar, soldar y cincelar. Contó que antes de cumplir dos años en el rubro ya estaba a cargo de nueve empleados. Más tarde empezó a producir sus propios diseños para venderlos de manera independiente. Hoy su nombre tiene alcance internacional.

Además de su labor como orfebre, Bustamante es profesor de CrossFit, dueño de Lion Box y compite representando a Villa Mercedes.