Advierten que un fenómeno de El Niño extremo podría causar más de 450.000 decesos por calor

Un estudio reciente, difundido este miércoles, alerta que la combinación de un El Niño de gran intensidad, temperaturas globales récord, incendios forestales, sequías extremas y escasez de recursos hídricos podría ocasionar cerca de medio millón de fallecimientos adicionales antes de finalizar febrero.

La alarmante previsión del Climate Impact Lab, entidad vinculada a la Universidad de Chicago, indica que se podrían registrar hasta 451.000 muertes por calor vinculadas a este fenómeno entre junio y el cierre de febrero, superando significativamente las cifras proyectadas para un año estándar.

El reporte subraya que los efectos más devastadores se concentrarán en naciones en desarrollo, las cuales enfrentan crisis preexistentes de inseguridad alimentaria y elevados costos energéticos, agravadas por el cambio climático y las repercusiones del conflicto en Irán.

Michael Greenstone, coautor de la investigación, señaló que, aunque se prevé que el episodio climático concluya en febrero, la amenaza térmica persistirá, prolongando sus efectos negativos hasta el próximo verano.

A su criterio, el riesgo es considerablemente más alto en zonas con climas cálidos y bajos recursos económicos. Greenstone explicó que, en regiones donde las temperaturas ya son elevadas, un incremento adicional resulta crítico, a diferencia de los países desarrollados que cuentan con mejor infraestructura sanitaria, suministros de agua estables y acceso a aire acondicionado.

El trabajo analizó proyecciones estacionales de temperatura integradas con modelos de mortalidad en más de 24.000 regiones a nivel mundial. La estimación compara el escenario actual con una situación en la que las temperaturas se mantuvieran en los promedios de las últimas tres décadas, abarcando desde junio de 2026 hasta febrero de 2027.

El Sur Global será la región con mayor vulnerabilidad, debiendo soportar el impacto más severo. Según el análisis, el Sahel africano es la zona más comprometida, con una proyección de 66.800 decesos vinculados al calor. Otros focos críticos incluyen el sudeste y sur asiático, además de América Latina, con cifras estimadas en 19.400 muertes para el grupo conformado por Filipinas, Vietnam, Tailandia y Camboya, 19.300 en Indonesia, 15.800 en la India y 13.300 en Brasil.

Ante este escenario, el informe recomienda a los Estados implementar sistemas de alerta temprana, establecer espacios de refugio, asegurar el acceso a hidratación, proteger a trabajadores expuestos y fortalecer los servicios de salud para grupos de riesgo. También subrayan la importancia del financiamiento previo para la respuesta ante emergencias.

Abhiyant Tiwari, especialista de NRDC India ajeno al estudio, consideró que estas proyecciones deben tomarse como una invitación a la gestión y no solo como una advertencia. No obstante, advirtió que la ejecución de estos planes y la obtención de recursos presupuestarios representan una dificultad considerable. Según Tiwari, el éxito no reside en la cantidad de alertas emitidas, sino en la capacidad de resguardar efectivamente a la población.

Este fenómeno natural de El Niño ocurre en un contexto de calentamiento global antropogénico, lo que exacerba los peligros térmicos. El Climate Impact Lab estima que, durante este ciclo, las temperaturas terrestres podrían elevarse 1,2 grados Celsius, derivando en un 44% más de jornadas de calor extremo respecto a un año habitual, lo que anticipa las condiciones climáticas que podrían ser frecuentes en dos décadas. Los investigadores concluyen que este escenario es una oportunidad crítica para aplicar medidas urgentes que permitan resguardar miles de vidas.