Paraguay cambia de presidente: el Senado apartó a Santiago Peña tras un juicio político relámpago

Los 44 senadores presentes votaron sin excepción a favor de remover a Peña por mal desempeño de sus funciones, lo que habilita al vicepresidente Pedro Alliana a tomar el mando. La resolución se produjo solo 72 horas después de que los organismos de control intervinieran Ueno Bank, dejando sin acceso a sus ahorros a cerca de 3 millones de usuarios y detonando el conflicto político.

Desde el Congreso se le imputó haber utilizado su peso político para derivar cientos de millones de dólares del erario hacia Ueno, mientras los supervisores hacían la vista gorda ante préstamos internos de alto riesgo. El exmandatario rechazó toda acusación.

La remoción, además, lo deja sin la banca vitalicia en el Senado que la Constitución paraguaya reserva a los expresidentes electos por la vía democrática, y con ella sin el fuero parlamentario correspondiente. El Ministerio Público ya puso en marcha causas penales que apuntan contra Peña, contra funcionarios y exfuncionarios de la banca central y de la caja estatal de jubilaciones, y también contra Alliana.

El jueves Peña había elevado su renuncia, pero el Legislativo no le dio curso. Sus defensores, Ricardo Preda y Adolfo Ferreiro, sostuvieron que correspondía aceptar la dimisión en lugar de avanzar con el proceso. Los bloques opositores exigieron la destitución justamente para impedir que abandonara el Ejecutivo conservando inmunidad.

“Debe irse, pero no a su casa. Debe irse a una prisión de máxima seguridad”, declaró ante la prensa la senadora opositora Yolanda Paredes. “La ciudadanía está harta de la impunidad”.

En una carta de despedida divulgada minutos antes de la votación del viernes, Peña dijo confiar en que su alejamiento evitara perjuicios mayores al país.

“No quiero que mi presencia sea motivo de mayor división o inestabilidad”, escribió. “Mi responsabilidad es poner al país por encima de mi destino personal”.

El malestar social se amplificó jornada tras jornada. Miles de personas que reclaman recuperar sus depósitos bloqueados y castigo para los responsables de la caída de Ueno chocaron durante la semana con la policía, que respondió con balas de goma y gas pimienta. El gremio docente más numeroso del país, con más de 40.000 afiliados, anunció para el lunes el inicio de un paro nacional por tiempo indeterminado en defensa de los fondos previsionales públicos.

“Fue una lesión de confianza muy grande”, dijo Yinal López, empleado de la eléctrica estatal, cuya caja jubilatoria también tenía fondos colocados en Ueno. “El presidente se burló de la gente. Usó su dinero, el dinero de la gente, para hacer lo que él quería”.

Del derrumbe financiero al ajuste de cuentas

En apenas tres días, el desplome de Ueno arrastró a Paraguay a la crisis política más seria en más de diez años, y a un ritmo vertiginoso. La intervención del banco ocurrió antes del amanecer del martes. El jueves por la tarde Peña ya ofrecía dimitir, mientras su propia fuerza, el Partido Colorado, le daba la espalda bajo el liderazgo de su histórico padrino político, el expresidente Horacio Cartes. El viernes ya habían dejado sus cargos el ministro del Interior, el jefe de gabinete, el asesor jurídico y el asesor político del mandatario.

El giro resultó brutal para Peña, un tecnócrata de buena imagen y execonomista del Fondo Monetario Internacional cuyo veloz ascenso se explicaba por Cartes. El empresario tabacalero, entre los hombres más ricos del país, lo había designado ministro de Hacienda y lo impulsó dos veces a la candidatura presidencial, incluso frente al rechazo de sectores internos rivales.

Sin embargo, ya en el poder, Peña fue armando con discreción una estructura capaz de competir con la de su mentor, según los analistas. Ueno Bank, receptor de cientos de millones de dólares de origen público, pasó a ser el corazón de su propio entramado empresarial y de su estrategia para seducir a gobernadores departamentales mientras intentaba salir de la tutela de Cartes.

“Es como un drama shakespeariano. Intentó desplazar a su mentor, a su padrino político”, opinó Miguel Carter, director del centro de estudios paraguayo DEMOS. “Pero lo hizo sobre bases muy frágiles”.

La réplica del cartismo no tardó. En septiembre, senadores alineados con el empresario reclamaron explicaciones al banco central por los créditos de Ueno, apoyándose en informes internos filtrados que alertaban que los préstamos a firmas vinculadas comprometían la solvencia de la entidad. Con la caída del banco esta semana se evaporó el margen político de Peña, y Cartes —sancionado en su momento por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos por presuntos hechos de corrupción— apoyó abiertamente la destitución de quien había sido su apadrinado.

“Cartes puso el clavo en el ataúd”, afirmó Andrew Nickson, especialista en Paraguay de la Universidad de Birmingham. “No tenía una base política en la que apoyarse, y quedó desamparado”.

Una entidad levantada con fondos del Estado

En pocos años, una financiera de bajo perfil escaló hasta el quinto puesto entre los bancos paraguayos por volumen de depósitos, apalancada en más de 800 millones de dólares de dinero estatal. Sumó como clientes a más de dos tercios de la población adulta y su vistoso logo se veía por todos lados, desde el estadio nacional de fútbol hasta las tarjetas de los vendedores callejeros.

En el libelo acusatorio, los parlamentarios subrayan la participación de Peña en la sociedad holding de Ueno —de la que se desvinculó formalmente el año pasado, presionado por las circunstancias— y el nombramiento de un exdirectivo de Ueno al frente del banco central encargado de supervisarlo. Le atribuyen, asimismo, haber habilitado que la caja previsional estatal colocara 355 millones de dólares en la entidad, superando los topes legales.

Para los especialistas, esas conexiones en las alturas sirvieron de escudo frente al control regulatorio pese a las alertas crecientes sobre la salud financiera del banco.

En las últimas dos décadas, el banco central fue una de las dos columnas que sostuvieron la reputación internacional de Paraguay en el manejo de su economía, explicó José Tomás Sánchez, docente de teoría política en la Universidad Nacional de Asunción. Con Peña, en cambio, “fue perdiendo credibilidad, perdiendo neutralidad y luego relajando todos los mecanismos de control para favorecer al grupo económico que tenía en Ueno Bank uno de sus pilares”.

Depósitos bloqueados y bronca creciente

De un día para el otro, los clientes de Ueno quedaron sin poder extraer efectivo, disponer de sus ahorros ni pagar con sus tarjetas. El banco digital había salido a captar con fuerza a sectores de bajos ingresos y sin acceso al sistema financiero mediante abultados reintegros en supermercados: según la propia entidad, más de 1 millón de paraguayos abrieron allí su primera cuenta. Incluso futbolistas de la selección nacional —patrocinada por Ueno durante la campaña que incluyó una inesperada victoria ante Alemania en el Mundial de este año— aseguran tener sus cuentas inmovilizadas.

“El efecto dominó sobre la población general ha sido inmenso en todo el país”, señaló Nickson. “Eso ha alimentado la ira de muchas personas en Paraguay que no están particularmente al tanto de la política ni muy interesadas en la política”.

El jueves empezaron las primeras devoluciones, priorizando a los ahorristas con saldos de hasta 10 millones de guaraníes (alrededor de 1.600 dólares). La cobertura del seguro de depósitos alcanza unos 37.000 dólares, monto que —según el banco central— protege a prácticamente la totalidad de los clientes de Ueno. La autoridad monetaria describe el episodio como un hecho puntual y sostiene que el sistema financiero en su conjunto se mantiene sólido.

La fiscalía imputó a 27 personas, entre ellas el accionista mayoritario de Ueno, Miguel Vázquez, por delitos como lesión de confianza y tentativa de estafa, y seis directivos permanecen en prisión preventiva. Las autoridades secuestraron nueve autos de alta gama en el domicilio de Vázquez, además de un yate y aeronaves ligadas a él, y realizaron allanamientos en las casas de ejecutivos ubicadas en un barrio cerrado en las afueras de la capital. (AP)